Die 1. Open-Air Eisstockschießmeisterschaft bei „Meppen on ice“ – so der noch etwas sperrig klingende Titel zur Anfangszeit – wurde vor 22 Jahren, im Jahr 2002, ausgetragen. In diesem Jahr wurde auch erstmalig eine Eislauffläche auf dem Meppener Weihnachtsmarkt hergerichtet. Seinerzeit gab es drei Termine, jeweils um 19 Uhr, und das Finale kurz vor Weihnachten. Zehn Mannschaften traten gegeneinander an. Vielleicht können sich „Die Wilden Würstchen“, die Kegelclubs der EVB, „Die Gassenhauer“, „FRundFF“, der Stammtisch Köster oder „Die Emsteufel“ noch an diese Meisterschaft erinnern. Ansgar Limbeck, Geschäftsführer vom verantwortlichen Stadtmarketingverein WiM e. V., kann es in jedem Fall – auch mit Blick darauf, dass seinerzeit nach „Ansgars Regeln“ gespielt wurde: „Das Eisstockschießen selbst war für mich persönlich damals auch noch Neuland. So wurden zugegebenermaßen in den Anfängen die Regeln nicht eins zu eins eingehalten – was dem Spaßfaktor aber keinen Abbruch getan hat.“
Bekanntermaßen hat sich der Meppener Weihnachtsmarkt in den vergangenen Jahren enorm weiterentwickelt, vergrößert und ist auch überregional zu einem echten Publikumsmagneten geworden. In den Reigen der klassischen Weihnachtsmarkt-Busfahrten reiht sich unsere Kreisstadt zwischen Hamburg, Dortmund, Osnabrück und vielen weiteren ein. Dazu hat u. a. auch die Eislauffläche beigetragen, die im Jahr 2012 um 50 auf 350 Quadratmeter erweitert und überdacht wurde.
Die Eisbahn wird von der Alwin Otten GmbH aus Nödike aufgebaut und installiert. Das System ist vergleichbar mit dem einer Fußbodenheizung. In den Kälterohren mit einer Gesamtlänge von fünf Kilometern befinden sich 2.500 Liter Kühlmittel, die durch einen Zirkulationsprozess dafür sorgen, dass die 35.000 Liter Wasser gefrieren. Und damit auf der Eisbahn wirklich „alles glatt läuft“ ist seit ein paar Jahren Pinguino im Einsatz. Die Eismaschine hinterlässt eine spiegelglatte Fläche, die der Eisqualität in professionellen Eishallen in nichts nachsteht.
Neben dem Eisstockschießen lockt auch die „Schulstunde on ice“ jedes Jahr aufs Neue. Hier können Schulklassen zu ermäßigten Preisen den Schulsport am Vormittag auf die Eisfläche verlegen. Mit aktuell rund 2.500 angemeldeten Schüler*innen ist dieses Angebot schon so gut wie ausgebucht. Der öffentliche Betrieb der Eisbahn startet täglich ab 14.00 Uhr. Für diejenigen, die spontan eine Eis-Runde drehen möchten, steht im Übrigen eine Vielzahl an Leihschlittschuhen in unterschiedlichen Größen zur Verfügung. Und für die ersten Schritte auf dem Eis können Gleitschuhe ausgeliehen werden. Auch der Blick nach oben verdient eine besondere Erwähnung: Denn ein 400 Quadratmeter großer Lichterhimmel sorgt insbesondere in den Abendstunden für eine ganz besondere Atmosphäre auf der Eisbahn.
Der jeweilige Tagessieger im Eisstockschießen aus den Vorrundenspielen wochentags ab 19.15 Uhr zieht ins Finale am 20. Dezember ein und spielt um den begehrten „Volmer-Cup“. Erstmalig kommt hierbei ein automatisiertes System mit einer großen LED-Anzeige zum Einsatz. Anmeldungen unter weihnachtsmarkt-meppen.de sind noch möglich.
„Zweckentfremdet“, aber ebenfalls aus traditionellem Anlass, wird die Eisbahn auch in diesem Jahr wieder zur „Steda-After-Work-Party“ am Donnerstag, 12. Dezember, ab 18.00 Uhr. Zwei DJs werden dabei für beste Partystimmung sorgen. Die Eisbahn wird dafür eigens mit einem Holzfußboden ausgelegt - damit sich niemand aufs Glatteis begeben muss oder kalte Füße bekommt. Und am 29. Dezember, im Übrigen ein verkaufsoffener Sonntag, gehört die Fläche – nach Ziehung des Hauptpreises der „Goldenen 7“ um 18.30 Uhr - wieder Miss Sophie und Butler James für ein „Dinner for one“.